Le porteur d'eau transporte l'eau dans deux sceaux pendus par des chaînes à une pièce de bois creusée à la forme des épaules comme un Joug et appelée « porte-seaux » ou « canole  » lorsqu'elle se porte en travers des épaules, et « palanche » quand elle se porte d'avant en arrière Il y en avait sept cents à Paris en 1879. Ils étaient presque tous Auvergnats

La  Mi-Carême était jadis la fête patronale des porteurs d'eau. C'était également la  fête des blanchisseuses f et des débitants de charbon.

Le métier de porteur d'eau a survécu à Paris jusqu'au début du XX siècle.

Dans les lavoirs existait une catégorie de porteurs d'eau appelés également garçons de lavoir qui portaient les seaux d'eau chaude aux blanchisseuses.